以往常规地震勘探是接收垂直地面振动的纵波（用P表示），仅得到一个方向的资料?纵波剖面。而横波（用S表示）不像纵波那样简单，它有两个分量，一个是沿测线方向振动向地下传播的分量，用SV表示；另一个是垂直测线方向振动向地下传播的分量，用SH表示。简单地说，就是同时接收纵波和两个横波分量的勘探叫三分量地震勘探，所得到的记录叫三分量记录。三分量地震勘探需要有专用设备。
接收三个方向的波的接收装置称三分量检波器。为便于操作，通常将三个方向的检波器装在一个外壳内，称三分量检波器。其中，有一个是垂直方向的（接收P波），两个是水平方向的（分别接收SV波和SH波），且要求三个检波器的特性一致。
三分量震源可以用垂直可控震源和水平可控震源分别激发，在不能使用可控震源的地区，常用炸药作为P波和SV波勘探的震源。
这种资料在确定裂隙方位和密度方面有其独特优势。目前，此项技术正处于发展时期。